LA SATURNALIA

La festividad con la que los romanos celebraban el solsticio de invierno, representaba para ellos un tiempo de paz, en el que las familias se reunían en torno a una mesa,jugaban a la loteria o incluso intercambiaban regalos de forma parecida a lo que hoy conocemos como el amigo invisible. La Saturnalia en el Imperio Romano tenía lugar originariamente el 17 de diciembre, pero la fiesta, dedicada a Saturno, dios de la agricultura y las cosechas, "enraizó tanto en el pueblo", que pasó a celebrarse durante una semana, del 17 al 23 de diciembre. Una festividad "asociada a la celebración de lo que los romanos llamaban los días angostos, los menos luminosos y más cortos del año" y también "relacionada con el ciclo agrario, pues es cuando la simiente ya está en los campos, protegida por la tierra y a la espera de la vuelta de la primavera". En Saturnalia "no se podía juzgar ni ejecutar a nadie, se paraba la guerra, no había escuela y se producían una serie de manifestaciones públicas y privadas" para recordar a Saturno como un dios bueno que propició la paz y la bondad entre los hombres. Las familias y amigos se reunían por las noches en un gran banquete en el que no faltaban las exquisiteces del momento, como los asados, la calabaza de Alejandria, el pastel de aceituna y los dulces hechos a base de frutas y miel. Decoraban sus casa para la ocasión, encendían velas y antorchas y adornaban los árboles que tenían en huertos y jardines con figuras de soles, estrellas y lunas, así como con bolas de lana que "simbolizaban la bondad y los frutos del campo".

La Saturnalia romana debe considerase como una simbiosis entre nuestra Navidad y los carnavales ya que, por ejemplo, en el banquete privado "se sentaban los esclavos a la mesa y los amos eran quienes les servían", en una "inmersión social" que mantiene "el mismo principio que el carnaval de los locos medieval". Entre los esclavos se elegía al "rex saturnalicus", que era quien encontraba un haba en la comida y cuyas órdenes debían obedecerse, al igual que ocurre actualmente con la tradición del Roscón de Reyes. Además de la Saturnalia, los romanos celebraban el 25 de diciembre la fiesta en honor del dios Mitra, cuya religión también estaba muy arraigada en el sentir de Roma y que suponía asimismo festejar el solsticio de invierno